L’article en bref
Le swimrun, né d’un pari fou en 2002, est une discipline d’endurance alterna[nt natation et course sans transition réelle, en binôme relié par une longe.
- Format unique : alternance minimale de 3 segments nage-course, sans changement d’équipement ni zone technique
- Discipline en binôme : deux athlètes reliés par une longe, s’entraident dans l’eau et en montée
- Distances variées : du format XS (moins de 5 km) au XXL (plus de 55 km) pour tous les niveaux
- Équipement adapté : combinaison néoprène courte, chaussures trail légères et drainantes, pullbuoy spécialisé
- Préparation progressive : 4 mois d’entraînement minimum, 95 % en solo pour habituer le corps aux transitions eau-terre
Imaginez traverser un archipel à la nage et à la course, sans jamais vous changer, relié à votre partenaire par une corde. C’est exactement ce qu’ont fait les frères Mats et Jesper Andersson en 2002, dans l’archipel de Stockholm, pour gagner un pari un peu fou. Leur périple a duré 29 heures — et de ce défi improbable est né un sport qui fait aujourd’hui le tour du monde.
Qu’est-ce qu’un swimrun : définition et principes fondamentaux
Le swimrun est une discipline d’endurance qui alterne natation en eau libre et course à pied, de façon répétée, sans transition réelle entre les deux. Pas de changement de tenue, pas de zone technique. Vous nagez avec vos chaussures, vous courez avec votre combinaison néoprène mouillée. C’est aussi simple que ça — et aussi exigeant.
La règle de base est claire : chaque parcours doit comporter au minimum 3 segments alternant nage et course. En pratique, les épreuves enchaînent bien plus d’alternances, ce qui donne au swimrun son caractère unique et imprévisible. On ne sait jamais vraiment ce que le terrain va réserver.
Autre particularité majeure — le format en binôme. Les deux athlètes sont reliés par une longe pendant toute l’épreuve. Le meilleur nageur se positionne devant pour tracter son partenaire dans l’eau. Sur les portions de course, la longe aide le coureur le plus faible, notamment dans les montées. (Et oui, parfois on se retrouve à tirer — ou à être tiré — comme une remorque humaine. C’est du teambuilding version extrême !)
Les distances officielles : il y en a pour tous les niveaux
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le swimrun n’est pas réservé aux sportifs d’élite. Les formats varient énormément selon le niveau et les ambitions de chacun.
| Format | Distance totale |
|---|---|
| XS | Moins de 5 km |
| — | Entre 5 et 12,5 km |
| — | Entre 12,5 et 20 km |
| — | Entre 20 et 35 km |
| XL | Entre 35 et 55 km |
| XXL | Plus de 55 km |
Pour une première expérience, je recommande vraiment de viser un format XS ou S. Mieux vaut terminer en souriant qu’abandonner à mi-parcours après s’être trop surestimé.
Swimrun vs triathlon vs aquathlon : les vraies différences
La confusion avec le triathlon est fréquente. Pourtant, les deux disciplines sont bien distinctes. Le triathlon comprend natation, vélo et course à pied, avec des zones de transition dédiées. L’aquathlon enchaîne une nage puis une course, de façon individuelle et avec une vraie transition.
Le swimrun, lui, n’a ni vélo, ni transition, ni équipement séparé. Tout se fait avec le même matériel, en binôme, en pleine nature. C’est cette immersion totale dans l’environnement naturel qui donne au swimrun son identité propre — et son charme un peu sauvage.
L’équipement swimrun et le choix du binôme
Se préparer correctement fait toute la différence. L’équipement du swimrun est pensé pour deux mondes opposés : l’eau et la terre.
La combinaison néoprène spécifique s’arrête aux genoux avec des manches courtes ou longues. Une partie en lycra à l’entrejambe évite les frottements sur les longues distances. Une poche sur la jambe stocke barres et gels. Certains modèles intègrent même un sifflet dans la fermeture — pratique pour signaler un problème en eau libre.
Les chaussures doivent être légères et drainantes, avec un profil orienté trail pour assurer une bonne flottabilité et de l’adhérence sur les terrains variés. C’est d’ailleurs ce point qui rapprocherait presque le swimrun d’une discipline comme le kilomètre vertical en montagne : la polyvalence du terrain exige des semelles qui s’adaptent.
Le pullbuoy de swimrun dispose de deux lanières latérales pour une optimale prise en main lors des sections de course. Quant à la longe, elle est au centre de la stratégie du binôme — il faut s’entraîner à la gérer ensemble bien avant le jour J.
Bien choisir son partenaire de course
Le choix du binôme n’est pas anodin. Avant de s’inscrire, discutez franchement : niveau réel, objectifs, points forts et faiblesses. Il n’est pas nécessaire d’être au même niveau, mais un écart trop important crée des déséquilibres difficiles à gérer sur la durée.
Je recommande au minimum deux sorties de swimrun ensemble avant la course. Cela permet de tester la longe, de caler les transitions et de comprendre comment l’autre fonctionne sous l’effort. La communication et la transparence sont les vraies clés d’un binôme solide.
S’entraîner efficacement sur quatre mois
La préparation type dure environ quatre mois, avec une répartition assez particulière — 95 % de l’entraînement se fait seul, et seulement 5 % avec le binôme. L’entraînement solo couvre les sorties trail, les sessions de natation en piscine et en eau libre, et les enchaînements combinés. Varier les surfaces — route, montagne, bord de mer — habitue le corps aux changements de terrain.
Nager avec ses chaussures et courir en combinaison mouillée s’apprend. Le corps doit s’adapter à 3 à 5 kg supplémentaires liés à l’humidité, sans parler des alternances chaud/froid qui compliquent la gestion de l’effort. Tester son matériel en conditions réelles bien avant la course n’est pas optionnel — c’est indispensable.
Où pratiquer et comment se lancer dans le swimrun
En France, la discipline est encadrée par la Fédération Française de Triathlon (FFTRI). Une licence de triathlon est requise pour les épreuves officielles, mais un simple certificat médical suffit pour les autres. Les compétitions françaises comme le Swimrun de Crozon, du Ricanto ou du Périgord sont d’excellentes portes d’entrée.
Pour les débutants, les courses en lac sont à privilégier face aux épreuves maritimes. Sans expérience de la mer, les vagues et les courants peuvent vite transformer une belle aventure en cauchemar. Étudier le parcours en amont — dénivelé, zones de nage, ravitaillements — permet d’ajuster l’allure et d’aborder chaque segment avec lucidité.
Le swimrun se pratique aussi en dehors de toute compétition, en mode randonnée entre amis. On alterne nage et course selon le terrain et l’envie du moment. C’est une façon magnifique de redécouvrir des paysages familiers sous un angle totalement nouveau — à condition de ne jamais partir seul et de respecter les règles de sécurité en milieu naturel.
Les compétitions sont ouvertes à partir de 16 ans, et la bienveillance reste une valeur forte de la communauté swimrun. L’objectif principal n’est pas de gagner, mais de terminer — ensemble.
Pour préparer vos sorties combinées et trouver des itinéraires adaptés, je vous recommande de consulter wikiloc pour les randonnées ainsi que la page Catégories Blog